در کتاب حاضر، تلاش شده شکل گیری و تطور اندیشه های ادوارد سعید، روشنفکر معاصر، بررسی شود. نویسندۀ کتاب، شلی والیا، نگاه سعید به تاریخ نگاری غربی را، که ازنظر او آمیخته با مقتضیات سیاسی و با هدف دست یابی به اغراض استعماری و درجهت توجیه قدرت بوده، بررسی و ارزیابی کرده است. شیوۀ زندگی سعید باعث شد تا او با نگاهی انتقادی مسائل پیرامون خود را واکاوی کند. او تاریخ و فرهنگ و ادبیات را به منزلۀ نظام های فکری ای که تحت سلطۀ استعمار قرارگرفته اند و از آن ها استفاده ابزاری شده است معرفی می کند. البته تناقضاتی هم در نظریات ادوار سعید وجود دارد، زیرا او ضمن نفی غرب و دستاوردهای مثبت مادی و فکری آن، هر آن چه بومی است را اصیل، باارزش و قابل احترام می داند.